디지털 기술의 가상 인물, 버추얼 인플루언서

버추얼 인플루언서(Virtual Influencer)는 실존 인물이 아닌 디지털 기술로 창조된 가상의 인플루언서를 의미합니다. 주로 인공지능(AI), 3D 모델링, 모션 캡처, 이미지 생성 기술 등을 활용해 만들어지며, 현실 세계의 사람처럼 소셜 미디어(SNS)를 통해 팔로워들과 소통하고, 콘텐츠를 제작하며, 때로는 광고 모델이나 브랜드 홍보 활동도 수행합니다.

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1. 버추얼 인플루언서의 정의와 특징

버추얼 인플루언서는 인스타그램, 틱톡, 유튜브 등 다양한 플랫폼에서 활동하며, 외모, 성격, 세계관까지 모두 기획된 가상의 캐릭터입니다. 단순히 ‘CG로 만든 인물’이 아니라, 실제 사람처럼 이야기하고, 감정을 표현하며, 콘텐츠를 제작하는 존재로 진화하고 있습니다.

주요 특징

• 실존하지 않음: 모델, 연예인처럼 보이지만 실제 인간이 아님
• 항상 완벽한 외모: 피부 트러블, 노화, 피로 등이 없음
• 24시간 활동 가능: 피곤하거나 휴식이 필요하지 않음
• 논란이 적음: 사생활, 실수, 사고 등의 리스크가 적음
• 브랜드와의 유연한 협업: 성격, 외모, 세계관을 브랜드에 맞게 커스터마이징 가능

버추얼 인플루언서 로리

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2. 버추얼 인플루언서의 역사와 성장 배경

버추얼 인플루언서는 2016년 미국의 ‘릴 미켈라(Lil Miquela)’를 시작으로 주목받기 시작했습니다. 미켈라는 브라질계 미국인이라는 설정의 AI 인플루언서로, 유명 패션 브랜드의 모델로 활동하며 큰 인기를 끌었습니다.

이후 일본, 한국, 중국 등에서도 다양한 버추얼 인플루언서가 등장했습니다. 한국에서는 ‘로지(Rozy)’가 대표적입니다. 2020년부터 활동한 로지는 LG생활건강, 신한라이프 등 주요 브랜드의 광고 모델로 활약하며 실제 사람과 거의 구분되지 않는 외모와 말투로 주목받았습니다.

성장 배경

• 메타버스, NFT 등 디지털 트렌드와의 결합
• 브랜드의 ‘리스크 없는 마케팅’ 수요 증가
• AI 기술 발전으로 자연스러운 표현 가능
• Z세대·알파세대의 디지털 콘텐츠 선호

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3. 버추얼 인플루언서의 제작 방법

버추얼 인플루언서는 다음과 같은 기술의 조합으로 제작됩니다:

구성 요소설명

외형 디자인	2D 일러스트 또는 3D 모델링 소프트웨어로 제작 (예: Blender, Live2D)
움직임	모션 캡처 또는 키프레임 애니메이션
음성	AI 음성합성 툴 사용 (예: Typecast, ElevenLabs)
대화	GPT 기반 AI 챗봇 기능 탑재 가능
세계관	캐릭터의 나이, 성격, 배경 스토리 등 기획

 

이 모든 요소가 통합되어 하나의 인격체처럼 활동할 수 있도록 합니다. 초기에는 제작자나 팀이 콘텐츠를 수동으로 조정하지만, 점차 AI 자동화와 실시간 반응 기능이 결합되고 있습니다.

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4. 버추얼 인플루언서의 수익 모델

버추얼 인플루언서는 일반적인 인플루언서와 유사한 방식으로 수익을 창출합니다.

✔️ 광고 및 협찬

패션, 뷰티, 테크 브랜드 등 다양한 기업과 협업하여 콘텐츠를 제작하고, 제품을 홍보합니다.

✔️ 유튜브 및 틱톡 콘텐츠 수익

AI 음성과 모션으로 콘텐츠를 제작하여 유튜브 수익창출, 틱톡 크리에이터 펀드 등을 통한 수익도 가능합니다.

✔️ 굿즈 및 디지털 아이템 판매

캐릭터 자체의 팬덤이 형성되면 이모티콘, 굿즈, NFT 등으로 확장 가능합니다.

✔️ 가상 행사 및 이벤트 참여

온라인 콘서트, 메타버스 이벤트, 가상 컨퍼런스 등에 출연하여 홍보 효과를 극대화할 수 있습니다.

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5. 버추얼 인플루언서의 장점과 단점

장점

• 높은 콘텐츠 통제력
• 비윤리적 논란 리스크 없음
• 인플루언서의 이미지와 세계관 완벽 제어 가능
• 글로벌 시장 진출 용이 (언어, 국적 자유 설정 가능)

단점

• 정서적 공감 부족 가능성
• 초기 제작 비용이 비교적 높을 수 있음
• 기술적 문제 발생 시 리스크
• ‘진짜 사람 아님’에 대한 거부감 존재

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6. 버추얼 인플루언서의 미래

앞으로 버추얼 인플루언서는 단순히 마케팅 수단을 넘어서, 메타버스의 중심 캐릭터, AI 비서, 웹툰/웹소설 주인공, 게임 캐릭터 등 다양한 분야로 확장될 가능성이 큽니다.
특히 AI 기술과 블록체인 기반 IP 보안이 결합되면, 하나의 버추얼 캐릭터가 브랜드 자산이자 경제 주체가 될 수 있습니다.

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결론

버추얼 인플루언서는 현실과 가상을 넘나드는 새로운 형태의 콘텐츠 생산자이자, 디지털 시대의 마케팅 혁신 주체입니다.
누구나 창의력과 도구만 있다면 자신만의 AI 캐릭터를 만들어 ‘버추얼 인플루언서 사업’에 도전할 수 있습니다.

지금이 바로, AI 캐릭터로 돈 버는 시대입니다.
당신의 아이디어 하나가 세상에 없던 새로운 스타를 만들어낼 수도 있습니다.