젊은 세대가 결혼을 기피하고 아이를 낳지 않는 이유

2025년 현재 대한민국의 젊은 세대가 결혼을 기피하고 아이를 낳지 않는 이유를 경제적, 사회적, 문화적 측면에서 분석한 내용입니다.

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대한민국의 청년들, 왜 결혼과 출산을 외면하는가?

2025년 현재, 대한민국은 세계 최저 수준의 출산율을 기록하고 있습니다. 통계청에 따르면 2024년 기준 합계출산율은 0.72명으로, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 낮은 수치입니다. 더 큰 문제는 이 수치가 매년 계속 하락하고 있다는 점입니다. 이는 단순히 인구문제를 넘어 국가의 존립과 지속가능성을 위협하는 심각한 사회 문제입니다.

그렇다면 왜 대한민국의 청년들은 결혼을 기피하고 아이 낳기를 꺼리는 걸까요?

결혼 기피, 출산 거부

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1. 경제적 요인: "내 한 몸 건사하기도 힘들다"

청년들이 결혼과 출산을 꺼리는 가장 큰 이유는 경제적 불안정입니다.

• 주거비 부담: 서울을 포함한 수도권 아파트 가격은 청년들이 월급을 몇 년간 모아도 접근하기 어려운 수준입니다. 전세나 월세마저도 치솟은 상황에서 독립적인 주거 마련은 꿈처럼 느껴집니다.
• 취업 불안정: 정규직 채용 비중이 줄고, 계약직이나 플랫폼 노동 형태의 일자리가 많아지면서 청년들은 ‘미래를 계획할 수 없는 삶’을 살아가고 있습니다.
• 양육비에 대한 부담: 아이를 키우기 위한 교육비, 돌봄 비용, 시간 투자 등이 막대하다는 것을 이미 체감하고 있기에, 출산 자체가 ‘불가능한 미션’처럼 여겨지고 있습니다.

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2. 사회문화적 요인: "결혼은 선택, 출산은 더 큰 선택"

과거에는 결혼이 인생의 당연한 순서로 여겨졌지만, 현재는 완전히 달라졌습니다.

• 가치관 변화: "혼자 살아도 괜찮다", "결혼은 선택이지 의무가 아니다"라는 인식이 확산되며 결혼은 더 이상 필수적인 삶의 조건이 아닙니다.
• 개인의 행복 중시: 결혼과 육아가 개인의 자유와 행복을 제한한다고 느끼는 젊은 세대는 ‘나를 위한 삶’을 더 우선합니다.
• 기혼자의 현실 체감: 주변에서 결혼 후 경제적 부담, 육아 스트레스, 부부 갈등 등을 목격하면서 오히려 비혼의 삶이 더 행복해 보인다는 인식도 퍼지고 있습니다.

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3. 양육과 교육 환경에 대한 회의감

한국은 유독 자녀 교육에 많은 비용과 노력을 쏟는 나라입니다.

• 사교육 의존도: 입시 경쟁이 치열한 사회에서 아이를 키운다는 것은 ‘사교육과의 전쟁’을 의미합니다. 학원비, 교재비, 학습지 등 사교육 비용은 젊은 부모들에게 큰 압박이 됩니다.
• 육아 인프라 부족: 어린이집, 유치원, 돌봄 서비스는 여전히 지역 편차가 크고, ‘믿고 맡길 곳이 없다’는 인식이 강합니다. 워킹맘이나 맞벌이 부부에게는 더 큰 부담입니다.
• 육아에 대한 사회적 지원 미흡: 정부가 다양한 출산 장려 정책을 내놓고 있지만, 청년층은 이를 “일시적 지원에 불과하다”, “근본적 해결책이 아니다”라고 평가하고 있습니다.

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4. 남녀 갈등과 젠더 문제

최근 몇 년 간 한국 사회에서는 젠더 갈등이 심화되었습니다.

• 일부 청년 남성은 ‘결혼이 불리한 계약’이라고 느끼며, 여성은 ‘양육과 가사노동의 부담’에서 벗어나고자 비혼을 선택합니다.
• ‘페미니즘’과 ‘역차별’ 논란이 이어지면서, 성별 간의 신뢰가 낮아지고 있는 점도 결혼 기피의 원인이 되고 있습니다.
• 특히 결혼을 통해 자연스럽게 형성되던 가족 단위의 공동체 의식이 약화되고, 개인 중심의 삶이 더욱 확산되고 있습니다.

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5. 정부 정책의 실효성 부족

정부는 다양한 출산 장려책을 내놓고 있지만, 현장의 체감도는 낮습니다.

• 일시적 지원금: 출산축하금, 영아수당 등이 존재하지만, 젊은 세대는 이를 "장기적 부담을 덮기에는 너무 미미하다"고 느낍니다.
• 부동산 정책 혼란: 내 집 마련을 위한 실질적인 대책보다는 규제 중심의 정책들이 이어지면서 주거 불안이 해소되지 않고 있습니다.
• 일-가정 양립 정책 부족: 육아휴직, 유연근무제 등 제도가 있지만, 실제 기업 현장에서는 사용하기 어려운 분위기가 여전합니다.

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결론: 단순한 개인의 선택이 아닌 구조적 문제

2025년 대한민국 청년들이 결혼과 출산을 기피하는 것은 단순한 개인의 이기심이나 무책임이 아닙니다.
이것은 고용 불안정, 주거 불안, 교육 부담, 사회적 불신, 문화적 변화가 복합적으로 얽힌 구조적 문제입니다. 지금 이 순간에도 많은 청년들은 “결혼하고 아이 낳고 싶다”고 말하지만, “현실이 허락하지 않는다”고 말합니다.

이 문제를 해결하기 위해서는 단순한 금전적 인센티브를 넘어,

• 안정된 일자리 제공
• 실질적인 주거 지원
• 신뢰 있는 양육 인프라 구축
• 젠더 갈등 완화와 공동체 회복
  이라는 종합적이고 장기적인 대책이 필요합니다.